La Flandre en France
avec le Cercle Michel de Swaen

Dans nos Flandres, le succès de l'évangélisation à l'époque mérovingienne a dû attendre le VIIe siècle.

ÉGLISE et ESSOR Économique

WULMER, anglo-saxon du Boulonnais, peut plus facilement que d'autres prédicateurs atteindre la population locale: il pratique la vie érémitique à EECKE avant d'aller fonder un monastère à SAMER en Boulonnais et de recevoir en 688 le roi anglo-saxon du WESSEX, CHEADWALA.

OMER fonde le monastère de SITHIU, à l'embouchure de l'AA, aidé par son disciple BERTIN. Tous deux y laissèrent leur nom. Le monastère de WORMHOUDT est fondé par le Breton WINOC qui mourut en 715 et dont le corps fut transféré au IXe siècle sur le GROENBERG, au monastère de BERGUES SAINT-WINOC qui lui doit son nom.

Ces monastères sont d'importants centres économiques et culturels qui contribuent à la naissance et au développement d'agglomérations commerciales.
Ils constituent les principaux relais des routes que suivent les pèlerins venus d'Angleterre dans leur voyage vers ROME.

La route qu'empruntent les 3 princesses anglo-saxonnes qui font l'objet de la légende des 3 Vierges de CAESTRE, passe par la traversée de la Mer du Nord, jusqu'au golfe de l'YSER, la remontée de la rivière de la PEENE jusqu'à WORMHOUDT où les moines ont installé un hospice pour les pèlerins, puis, par terre, rejoint CAESTRE où les princesses sont assassinées. Ensuite, par STRAZEELE, qui veut dire « carrefour », les 3 jeunes filles auraient dû gagner ARRAS et son monastère, puis le Bassin Parisien, la vallée de la Saône, celle du Rhône, et embarquer à MARSEILLE pour ROME.

MILDREDE, jeune princesse anglo-saxonne elle aussi, va en France parfaire son éducation à la célèbre abbaye de CHELLES, près de MEAUX, sur la route qui se dirigeait vers la vallée de la Saône.

Au retour, pour regagner l'Angleterre, elle arrive à MILLAM, sur les bords du golfe de l'AA, entre WATTEN et BERGUES. Elle y apprend à soigner la maladie locale, la fièvre des marais. Enfin, elle retourne par le bateau chez elle à THANET, où elle devient l'abbesse du monastère.

Aujourd'hui, à MINSTER IN THANET, près de RAMSGATE, une partie de l'abbaye abrite des reliques de sainte MILDREDE, retrouvées à DEVENTER, Pays-Bas, autre port fréquenté par les marins Anglo-Frisons et situé au début de l'autre principale route de pèlerinage qui, au haut moyen âge, par le RHIN et les cols alpestres, rejoignait l'Italie.